1946年9月，北平军事调处执行部，叶剑英收到一份藏在香烟盒里的绝密情报。送来情报的，不是共产党干部，而是一名国军少将。他甚至没有亲自露面，而是通过旧友陈融生，将国民党军进攻张家口的详细计划送了出去。
那只普通的香烟盒，里面卷着一张写满小字的纸。纸上标明了部队番号、进攻方向和兵力部署，另有一张军事地图。叶剑英看过后，立即安排杨尚德乘美军飞机赶赴张家口，转交晋察冀军区。
聂荣臻接到情报时，晋察冀部队正处在困难阶段。此前部队缩编，人员有所减少，连续作战又造成疲惫和损耗。更棘手的是，国民党军准备从东西两面夹击张家口，试图一举夺取这座重要城市。
张家口位于平绥铁路要点，连接华北、西北和东北，也是晋察冀根据地的重要门户。东线由第十一战区李文兵团等部推进，西线则有傅作义部沿平绥线东进。两路兵力合计超过七万人，攻势十分明确。
聂荣臻没有因为张家口重要就仓促决战。他向中央提出，准备以部队掩护疏散，必要时放弃城市。中央的意见也很清楚：张家口可以撤，但要利用这座城市和周边地区，尽量消耗、歼灭敌军有生力量。
这份判断，改变了晋察冀军区的部署。东线国民党军被阻于怀来东南一带，遭到较大损失；西线傅作义部行动较快，攻占张北后，对张家口形成威胁。1946年10月11日，晋察冀部队撤出张家口，傅作义得到的只是一座空城。
情报的来源，正是谢士炎。
谢士炎1912年出生于湖南双峰，出身军人家庭，曾就读于中央陆军大学。抗日战争爆发后，他主动要求到前线任职。1942年浙赣会战期间，他担任第十六师第十六团团长，奉命坚守衢州。
衢州是浙皖闽赣交通要冲，也是日军重点进攻目标。随着战局变化，守军主力奉命突围，谢士炎率部留下掩护。城内外兵力悬殊，他仍组织部队抵抗，最后带着少数官兵突围。
这场战斗使他看到了军人的责任，也看清了军政系统中的许多问题。抗战胜利后，他在汉口参与受降和接收工作，曾严厉制止侵吞敌伪财产的行为，却因此得罪权贵，甚至被诬告“发接收财”。
谢士炎被关押数月，获释后调到孙连仲麾下任职。1946年，老友陈融生来到北平，担任第十一战区外交处副处长。谢士炎渐渐察觉，陈融生对时局的看法与普通国民党军官不同，谈话中常流露出对共产党和解放区的理解。
孙连仲要求谢士炎拟定进攻张家口的作战计划。面对即将开始的内战，他不愿再替一场自己认为错误的战争出谋划策。可问题在于，叶剑英虽在北平，谢士炎却无法直接接近。
一天夜里，谢士炎突然闯进陈融生房间，用枪指住他的头部：“你到底是什么人？”
陈融生一时惊住，只能先讲自己的履历。谢士炎打开电灯，说道：“这些我都知道。你像个中共地下党，帮我把这份情报送给叶剑英。”
陈融生仍然没有承认身份。谢士炎把作战计划交给他，沉声说：“事情办不成，我们就同归于尽。”
这不是一次普通的试探，而是谢士炎用生命作出的选择。陈融生随后请示北平地下组织负责人徐冰，约定接头地点。谢士炎亲自驾车，为陈融生提供掩护，情报最终送到叶剑英手中。
此后，谢士炎继续为解放区提供军事情报。由于北平地下电台遭到破坏，部分人员被捕，他也未能幸免。1947年，谢士炎经组织考察后加入中国共产党，但身份很快暴露。
1948年9月19日，谢士炎在南京被国民党特务杀害。狱中，他拒绝屈服，留下诗句：“人生自古谁无死，况复男儿失意时。多少头颅多少血，续成民主自由诗。”这位曾经佩戴国军少将军衔的军人，最终倒在共和国成立前夕。
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